Homenaje a Louis Sullivan

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HOMENAJE A LUIS H. SULLIVAN

Por Arquitecto Máximo Cossio Etchecopar

BIOGRAFIA

Louis H. Sullivan nació el 3 de septiembre de 1856 en la ciudad de Boston Massachussets. Luego de cursar sus estudios elementales en Boston, pasa a Chicago, donde se inscribe en el curso de arquitectura del M.I.T durante los años 1872 – 73, pero abandonándolos para trabajar en el estudio de Williamas Le Baron de Jenney. En 1874 se dirige a Europa donde sigue los cursos de I ecole des Meaux Arts. En 1876 regresa a Chicago donde trabaja en varios estudios y en 1879 entra en el Alder para convertirse en socio en 1881. La sociedad se mantiene hasta 1895, durante este periodo construyen más de 100 edificios y en 1893 el pabellón de los transportes, único edificio que recibe una honorificación de un gobierno extranjero. Luego hasta 1924 trabaja solo, habiendo producido solo en este periodo solamente 20 edificios. Desarrolla una intensa actividad literaria. Kindergarten chats, autografía, etc.
Murió en Chicago el 14 de abril de 1924.

Chicago la indómita y agreste ciudad de Middle West, que en la vida de los EEUU estuvo siempre a la cabeza del progreso, que se jactaba de tener los edificios mas altos del mundo, el periódico mas importante y el matadero mas grande, podía ostentar desde mucho tiempo un galardón mas de su orgullo urbano de los ciudadanos, la de de haber sido la cuna del elemento predominante en todas las ciudades del mundo. El rascacielos.
¿Cuáles fueron las causas que determinaron la aparición del alto edificio de pisos, y como a través de los diversos ensayos adquirió la expresión formal más ajustada a sus características y a su función? Las respuestas a estas preguntas están dadas por el desarrollo tecnológico, económico y social de la América de 1880 la serie de edificios realizados por el “poeta” de la escuela de Chicago, Louis H Sullivan.
Los acontecimientos pueden considerarse fundamentales para comprender la rápida evolución tanto técnica como edilicia, de la ciudad de Chicago: la guerra de la Cesesión terminada en 1865 y el destructor incendio de 1871.
El febril desarrollo industrial impulsado por estos hechos, trajo aparejada la formación de grandes empresas – bajo la dirección de los “business- men” como Armour, Pullman, Mc. Cormick, etc – que se encontraron ante un nuevo problema: la necesidad de edificios donde se pudiera alojar en el centro de la ciudad los centenares de empleados que en ellas trabajaban y la creación de grandes construcciones los emporios comerciales que se iban formando.
Las soluciones a estos problemas se podían plantear de dos maneras: la primera era utilizar los elementos que los descubrimientos ponían a disposición de loa arquitectos (el nuevo sistema de de fundación y la estructura metálica) y en base a la técnica moderna plantearse nuevas soluciones plásticas formales. El segundo camino a seguir era utilizar estos elementos pero camuflados por lo distintos estilos del pasado.
Los arquitectos de Chicago – embebidos por el espíritu democrático que los había llevado ala guerra por la unidad de América, siguiendo la tradición de originalidad de los pioneros que habían conquistado el oeste – no quisieron traicionarse así mismos, creando formas que no respondieran al verdadero sentido de los materiales; ni quisieron embaucar a los hombres de negocios, encerrándolos en templos romanos o en catedrales góticas; y por ello crearon la nueva corriente arquitectónica que fue luego llamada “La escuela de Chicago”
Desgraciadamente no fueron comprendidos o mejor dicho fueron traicionados por la tendencia conservadora de los que no supieron apreciar los valores de la nueva arquitectura; los que sufrían el complejo de inferioridad de no tener una vetusta tradición arquitectónica. Por ello, la tomaron en préstamo a quienes consideraban los paladines y únicos poseedores del saber arquitectónico: los maestros de la I ecole des Beaux Arts de parís.
Así – al negar la tradición arquitectónica que hubieran podido expresarse en toda su magnificencia en la Exposición colombiana de Chicago de 1893 (como el único edificio que no siguió el clacisismo, el Pabellón de transportes de Sullivan) – frustraron las aspiraciones democráticas de del pueblo norteamericano, que no pedía templos ni foros, son que solo deseaba tener espacios racionales para poder realizar un trabajo digno.
Esto fue comprendido por Richardson, Root, Le Baron Jenny y especialmente por Sullivan, pero debieron pasar muchos años para que la enseñanza por el “Lieber Meister” pudiera ser escuchada, seguida y puesta definitivamente al servicio de la sociedad que tanto la necesitaba. Y esto fue logrado gracias a Frank Lloyd Wright.
Podemos seguir claramente la escuela de Chicago a través de las obras de Sullivan. Y en el no solo podemos ver solo una evolución técnica ni detenernos en buscar únicamente la aplicación de su tan conocida frase “la función determina la forma y la forma expresa la función”, sino que tenemos que ahondar más lejos. Debemos saber leer su lenguaje poético su ansia de expresar su romanticismo, de crear esa arquitectura “que hablará con claridad, con elocuencia y, de la plenitud y de la relación del hombre con la naturaleza y con sus semejantes”.
Por esto Sullivan supero a sus contemporáneos de la Escuela de Chicago, y mas aun, no solo continuó con un nuevo espíritu creador la tradición dejada en sus manos por Richardson, sino que al transformar su lenguaje técnico, supo complementarlo con una nueva poética, con una nueva expresión plástica. Y en este punto se deberá hablar de la decoración que tantas polémicas que había despertado entre sus críticos, justificada por los interrogantes que habían dejado algunos de sus edificios; pero será más conveniente estudiarlas al analizar sus obras más representativas.
Si bien la actividad de Sullivan se desarrollo primordialmente en el campo de los edificios de oficinas, no se pueden dejar de lado otras construcciones como las viviendas individuales, los edificios bancarios realizados en su ultimo periodo y aquellas pequeñas joyas arquitectónicas que son las tumbas Guetty y de la familia Wainwright. Nada mejor que las palabras de Dalziel Duncan para escribir el sentido de las mismas: “No alcanzo a comprender porque la tristeza me abandona cuando me encuentro ante esta tumba. En ella esta la solemnidad de la muerte, porque la tumba Guetty muestra lo que es – un sepulcro – pero la presencia de la muerte se transforma en una afirmación de vida. También en la muerte el hombre es inmortal, no porque va al otro mundo, hacia una nueva vida, sino porque aquí en la tierra, los símbolos creados por el artista hacen intemporal el espíritu humano”.
Los primeros edificios construidos por el estudio Adler y Sullivan datan de 1880. Reflejan estos un periodo de ensayos, en el alternarse la utilización de los motivos ornamentales que no cubren la totalidad de la fachada (como sucede en el Rothschild Store, 1881), con la pureza lograda por los simples elementos portantes del Jevelers store, 1882.
Pero dos obras muestran ya la adquisición de un lenguaje seguro, de un conocimiento de las posibilidades de los materiales tradicionales que superan todos los realizados hasta entonces: el Auditórium Building (1887) y la Walter Warehouse (1888) ya no se pone en tela de juicio la influencia que ejerció sobre Sullivan el Marshall Field de Richardson, en la realización del auditórium.
Pero es interesante comprobar como supo utilizar el maestro el tema de los arcos y transformar así sus proyectos originales.
En esto aparecía el volumen como una masa estática, sin predominio de líneas, salvo la torre que aun se conservaba alguna reminiscencia francesa en el bonete puntiagudo a cuatro aguas. En el proyecto final, todo el paralepípedo vibra bajo el ritmo dinámico de los arcos que abren ya el diálogo que será continuo por los edificios posteriores. El volumen de la torre anuncia ya las características que predominaran en los rascacielos de treinta años después. Pasó por alto los otros elementos que daban enorme valor al edificio del Auditórium en si por las innovaciones técnicas, el restaurante con la gran bóveda, etc.
Si el Auditórium cierra un periodo en la escuela de Chicago, el Waiwright Building (St. Louis 1890) abre uno nuevo de mayor trascendencia, ya que simboliza la definición de Sullivan en el empleo de la estructura metálica. Se le objeta en este edificio la utilización de algunos elementos tradicionales como ser el engrosamiento de los pilares en las esquinas, de los pilares donde no corresponde la columna de acero y la profusa decoración del ático.
Pero veamos como Sullivan justifica sus formas en este fragmento de las “consideraciones sobre el arte de los edificios altos para oficinas”.
“Comenzando por la planta baja, colocamos allí una entrada principal que atraiga las miradas, y el resto de la fachada la tratamos con mas o menos liberalidad fasto., basándonos estrictamente en las necesidades prácticas, pero expresándonos con un cierto con un cierto sentido de amplitud y libertad. De la misma manera tratamos el primer piso, pero con menos exigencias. Sobre estos, para el indeterminado número de pisos oficinas, nos basamos en la célula individual, para la cual solo necesitamos una ventana, una entrada y un arquitrabe; y damos así a todas características idénticas, ya que todas cumplen la misma función. Llegamos así al ático- que al estar dividido en células no requiere una iluminación especial -, y por lo tanto su vasta extensión mural y su peso nos permite poner en evidencia que la serie de oficinas ha terminado, es decir, que el ático es específicamente un elemento de conclusión”. Y mas adelante agrega: “El edificio debe ser alto. Debe poseer la fuerza la potencia de la altura, la gloria y el orgullo de la exaltación. En cada palmo debe ser una cosa orgullosa y áspera, que se eleve en la alegría de representar de la base al vértice, una unidad sin ninguna línea chocante”.
La planta en U del Wainwright Building permitía una completa iluminación de todas las oficinas y una organización espacial en la cual se podía jugar libremente con los tabique separatorios de acuerdo a las necesidades de las oficinas. Del Waiwright al Carson Prie Scott (1889) el estudio Alder Sullivan produce una larga serie de edificios, de los cuales citaremos solamente el Meyer Building y el Stock Exchange Building ambos en 1893. En ellos la decoración se ha reducido al mínimo; el Stock Exchange aun conserva los arcos característicos, pero el volumen adquiere un movimiento nuevo, epidérmico ya que al desaparecer los elementos estructurales, éste es producido por la serie vertical de ventanas salientes. El Meyer Building en cambio anticipa la armonía dinámica entre los elementos verticales y horizontales que será lograda en el Carson Pirie Scott.
Luego del triste episodio que habría de obscurecer el panorama arquitectónico de los Estados Unidos – La feria Colombiana de Chicago (1893) – se produce en el año 1895 la separación de los socios Adler y Sullivan. Y el maestro realiza su obra cumbre en el campo de los edificios de pisos, el Carson Pirie Scott. Esta obra, que en la transparencia de sus fachadas, trasluce una extraordinaria pureza estructural, presenta la incógnita planteada anteriormente ¿Puede considerarse los elementos decorativos del primer piso, como formando un todo con el edificio? ¿Eran necesarios para lograr la expresión poética del artista y definir totalmente la obra arquitectónica?
Los edificios bancarios realizados en que va desde 1907 a 1919 reflejan una unidad de concepción. Existe una tendencia dirigida a obtener volúmenes puros, perforados por los grandes ventanales, pero donde el elemento predominante es la superficie muraria.Y esta se encuadra, alivianada por los efectos plásticos obtenidos con los elementos decorativos, que demuestra la renovada imaginación del maestro, como vemos en The Peoples Saving and Loan Associattion. Sydney. Ohio (1917).
Analizando los edificios de oficinas pueden comprobarse la tendencia hacia lo alto, mientras que en las viviendas notamos el fenómeno contrario. Las Max M. Rothsebild Houses (1880), pertenecen a la corriente Greek Revival por algunos detalles decorativos. Existe en ellas una concepción volumétrica maciza, unitaria, dirigida hacia lo alto que se repite para la casa de su hermano Albert (1892), aunque en una forma más libre y definitoria. Pero en la casa Babson (1892) ya se encuentra una horizontalidad, un juego de volúmenes que reflejan una planta mas libre, mas apegada al suelo,, que será luego utilizada y llevada a su máxima expresión por el alumno preferido del maestro Frank Lloyd Wright.
Si las obras de Sullivan nos hacen comprender en todo su valor al talento creador, el espíritu romántico, combativo, democrático del Maestro, sus escritos nos llegan a lo más profundo a través de sus luchas, sus sufrimientos, sus desengaños. “Kindergarten Chats” reflejan toda la vida del “Lieber Meisetr” y cada página transluce una fe y una confianza ilimitada en el honesto hacer de los hombres. Por eso fue pionero, porque lucho para imponer una arquitectura que reflejase sinceramente el espíritu democrático del pueblo norteamericano.
Lastimosamente su vida no le basto para asistir al triunfo de sus ideas. Pero podemos decir que no lucho en vano.